긴 영어 문장이 안 읽힐 때: 주어와 동사 먼저 찾는 독해 순서

긴 문장을 읽는 순서 주어와 본동사부터

영어 문장은 아무리 길어져도 시제를 지는 동사가 원칙적으로 하나뿐입니다. 그 동사를 찾으면 그 앞에 있는 명사 덩어리가 주어이고, 뒤에 오는 것이 목적어나 보어라는 위치 관계가 자동으로 정리됩니다. 반대로 앞에서부터 단어를 하나씩 해석하면 전치사구와 관계절이 계속 이어지는 동안 뜻을 어디에 담아 둬야 할지 알 수 없어 중간에 무너집니다.

The report that the committee released after months of internal debate surprised almost everyone. 이 문장에서 released를 본동사로 잡으면 해석이 어긋납니다. that절 안의 동사이기 때문입니다. 시제를 지고 있으면서 접속사나 관계사에 묶이지 않은 동사는 surprised 하나이고, 그 앞의 The report가 주어의 핵입니다. 나머지는 전부 그 핵을 설명하는 덩어리입니다.

읽는 순서를 정리하면 이렇습니다.

문장 전체에서 시제를 가진 동사를 표시합니다
그중 접속사·관계사·의문사에 딸리지 않은 것을 본동사로 확정합니다
본동사 앞의 명사 핵을 주어로 잡고 사이의 수식 덩어리는 괄호로 묶는다
본동사 성격에 따라 뒤의 목적어·보어·that절을 붙인다
괄호로 묶었던 부분을 다시 풀어 세부 정보를 채운다

주어를 늘리는 덩어리를 괄호로 묶는 법

주어가 길어지는 이유는 명사 뒤에 붙는 수식 장치가 정해져 있기 때문입니다. 전치사구, 관계절, 분사구 세 가지가 대부분이고, 이것들은 명사 뒤에서 시작해 다음 동사가 나오기 전까지 이어집니다.

전치사구와 관계절 걷어내기

The students in the advanced class taught by a visiting professor performed well. 여기서 in the advanced class는 전치사구, taught by a visiting professor는 과거분사구입니다. 둘 다 괄호로 묶으면 The students … performed well만 남습니다. 관계대명사가 생략된 경우도 같습니다. The book she recommended last week is out of print에서 she recommended last week은 book을 꾸미는 관계절이고, 문장의 본동사는 is입니다.

주어의 핵은 앞쪽 명사입니다

수식 덩어리를 걷어내면 남는 명사가 핵이며, 동사의 수를 결정하는 것도 이 핵입니다. The list of items we discussed yesterday was long에서 was가 쓰인 이유는 핵이 items가 아니라 The list이기 때문입니다. 다만 a number of, a lot of처럼 앞 명사가 수량 표현으로 기능하는 경우에는 뒤의 명사에 수를 맞추므로, 형태만 보고 기계적으로 앞 명사를 고르지는 마세요.

본동사와 준동사를 구별하는 표시

to부정사, -ing, 과거분사는 시제를 표시하지 못합니다. 이 형태들은 앞에 조동사나 be동사, have가 붙어야 문장의 본동사 자리를 차지할 수 있습니다. 혼자 서 있는 -ing나 to+동사원형은 본동사가 아닙니다.

형태별 판별 기준

Standing near the window, the guest asked for water에서 Standing은 앞에 be동사가 없으므로 분사구이고, 본동사는 asked입니다. 반면 The guest was standing near the window에서는 was가 붙어 있어 was standing 전체가 본동사입니다. to부정사도 마찬가지여서 To finish the project on time, the team worked overtime의 본동사는 worked입니다.

접속사와 관계사에 묶인 동사

when, because, although, that, which처럼 절을 이끄는 말 뒤의 동사는 시제가 있어도 종속절 동사입니다. Although the machine stopped twice, the operator continued the task에서 stopped는 Although에 묶여 있고 본동사는 continued입니다. 종속절이 문장 앞에 오면 시제 있는 동사가 먼저 등장하므로, 첫 번째로 보이는 동사를 본동사로 단정하지 않는 편이 안전합니다.

동사 다음에 무엇이 오는지로 뒤를 정리합니다

본동사를 확정했다면 그 동사가 무엇을 요구하는지에 따라 뒤가 정리됩니다. 목적어를 하나 받는 동사, 목적어 두 개를 받는 동사, 보어를 받는 동사, that절을 받는 동사로 나누어 보면 뒤에 이어지는 덩어리의 역할이 보입니다.

The committee announced that the deadline would be extended by two weeks. announced 뒤의 that절 전체가 목적어이므로, would be extended는 그 안의 동사입니다. She found the instructions confusing에서는 found 뒤에 목적어 the instructions와 보어 confusing이 차례로 옵니다. 이때 found를 ‘찾았다’로 옮기면 뜻이 어긋나며, 목적어 뒤에 형용사가 붙는 구조에서는 ‘라고 여기다’ 쪽 의미가 됩니다. 동사 뒤 배열이 의미를 결정하는 셈입니다.

영어 원서 읽기에 이 순서를 적용할 때

원서나 기사에서 모든 문장을 이렇게 분해하면 읽기 속도가 지나치게 떨어집니다. 한 번에 뜻이 들어오는 문장은 그대로 흘려 읽고, 두 번 읽어도 주어와 서술 관계가 잡히지 않는 문장에서만 괄호를 치는 편이 낫습니다. 실제로 걸리는 문장은 한 단락에 한두 개 정도인 경우가 많습니다.

문장 하나를 분해했다면 해석을 확인하고 넘어가지 말고, 그 문장이 앞 문장과 어떤 관계인지도 확인하세요. 대명사 it, they가 가리키는 명사와 접속부사 however, therefore가 연결하는 대상을 짚어 두면 다음 문장의 주어를 찾는 시간이 줄어듭니다. 구조 분석은 문장을 넘기기 위한 수단이지 목표가 아니라는 점을 기억하면 됩니다.