to부정사와 동명사 차이: 의미가 바뀌는 동사와 안 바뀌는 동사

to부정사와 동명사는 무엇을 가리키는가

같은 동사에 두 형태를 붙여 보면 감이 잡힙니다. I hope to see her는 아직 만나지 않았고 앞으로 만나기를 바란다는 뜻입니다. 반면 I enjoy seeing her는 만나는 행위 자체가 즐겁다는 말이라 시점이 특정되지 않습니다.

to부정사는 to 뒤에 동사원형을 붙인 형태이고, 동명사는 동사에 -ing를 붙여 명사처럼 쓰는 형태입니다. 문장에서 둘 다 목적어 자리에 들어가지만, to부정사에는 방향성이 남아 있어 계획·목표·의도와 잘 붙습니다. 동명사는 행위를 하나의 덩어리로 묶어 이름처럼 다루기 때문에 경험이나 습관, 취향을 말할 때 자연스럽습니다.

이 차이는 절대적인 법칙이 아니라 경향입니다. 실제로는 동사마다 굳어진 쓰임이 있어서, 의미를 따지기 전에 그 동사가 어떤 형태를 받는지 먼저 확인해야 합니다.

목적어 형태가 하나로 정해지는 동사

to부정사만 목적어로 받는 동사는 대체로 앞으로의 일을 다룹니다. want, decide, hope, plan, promise, refuse, agree, expect가 여기에 속합니다. She decided to move to Busan은 자연스럽지만 She decided moving은 쓰지 않습니다.

동명사만 받는 동사는 이미 겪었거나 진행 중인 행위를 다루는 쪽이 많습니다. enjoy, avoid, finish, mind, suggest, practice, give up이 대표적입니다. He finished writing the report는 맞고 He finished to write는 성립하지 않습니다.

두 무리를 통째로 외우는 대신 의미로 묶어 두면 기억이 오래갑니다. 원하고 결정하고 약속하는 동사는 to부정사, 즐기고 피하고 끝내는 동사는 동명사라는 식입니다. 다만 suggest처럼 의미상 앞일을 다루는데도 동명사를 받는 동사가 있으므로, 의미 분류는 참고용으로만 쓰고 헷갈리면 사전에서 동사 뒤 형태를 확인하시기 바랍니다.

의미가 바뀌는 동사 remember, forget, stop, try, regret

이 다섯 동사는 뒤 형태에 따라 문장 뜻이 달라집니다. 같은 문장 틀로 비교하면 차이가 선명합니다.

remember to lock the door는 문을 잠글 일을 잊지 않고 챙긴다는 뜻이고, remember locking the door는 문을 잠갔던 기억이 난다는 뜻입니다. forget도 같은 방식으로 갈립니다. I forgot to call him은 전화해야 했는데 안 한 것이고, I’ll never forget meeting him은 그를 만났던 일을 잊지 못한다는 말입니다.

stop은 목적어냐 부사적 수식이냐로 나뉘어 차이가 더 큽니다. He stopped smoking은 담배를 끊었다는 뜻이고, He stopped to smoke는 담배를 피우려고 하던 일을 멈췄다는 뜻입니다. 뒤쪽 to smoke는 목적어가 아니라 목적을 나타냅니다.

try to open the window는 창문을 열려고 시도했다는 뜻으로, 잘 안 됐을 가능성이 깔려 있습니다. try opening the window는 다른 방법으로 창문을 한번 열어 본다는 뜻입니다. regret to tell you는 지금부터 안 좋은 정보를 전하게 되어 유감이라는 격식 표현이고, regret telling you는 이미 말한 것을 후회한다는 뜻입니다.

의미가 거의 같은 동사 like, love, begin, start, continue

like, love, hate, prefer, begin, start, continue는 두 형태를 모두 받고 뜻 차이가 크지 않습니다. I like to read와 I like reading은 둘 다 독서를 좋아한다는 말로 통합니다. 이런 동사에서는 앞뒤 문장에 맞춰 읽기 편한 쪽을 고르면 됩니다.

문맥에 따라 결이 조금 달라지는 경우는 있습니다. I like to get up early처럼 to부정사를 쓰면 좋아서라기보다 그렇게 하는 편이 낫다고 판단해 택한 습관이라는 느낌이 실릴 수 있고, I like getting up early는 그 행위 자체가 좋다는 쪽에 가깝습니다. 다만 이 구분은 문맥이 받쳐 줄 때 드러나는 정도이고, 두 형태를 바꿔 써도 틀린 문장이 되지는 않습니다.

형태 때문에 피하는 조합은 있습니다. It’s beginning to rain처럼 진행형과 함께 쓸 때는 -ing가 겹치므로 to부정사를 씁니다.

헷갈리는 자리와 판단 순서

to 뒤에 동사원형이 오지 않는 자리가 있습니다. look forward to, be used to, object to, be committed to에서 to는 전치사라서 뒤에 명사나 동명사가 옵니다. I look forward to meeting you가 맞고 to meet you는 쓰지 않습니다. be used to doing(하는 데 익숙하다)과 used to do(예전에 하곤 했다)는 형태가 비슷해 자주 뒤바뀌니 함께 묶어 기억해 두시면 좋습니다.

전치사 뒤도 마찬가지입니다. before, after, without, instead of 다음에는 동명사가 옵니다. He left without saying goodbye처럼 씁니다.

처음 보는 동사를 만났을 때는 다음 순서로 확인하시면 됩니다.

to가 전치사 표현의 일부인지 먼저 본다. 맞으면 뒤는 동명사입니다.
그 동사가 한 형태만 받는 동사인지 확인합니다.
둘 다 받는다면 의미가 갈리는 다섯 동사(remember, forget, stop, try, regret)에 속하는지 본다.
어디에도 없으면 like류처럼 차이가 크지 않은 동사이므로 문맥에 맞는 쪽을 쓴다.

형태를 외우는 일은 결국 동사 단위로 쌓입니다. 새 동사를 익힐 때 뜻만 적지 말고 뒤에 오는 형태와 예문을 한 줄 같이 적어 두면 판단이 훨씬 빨라집니다.