관계대명사 what 해석과 that과의 차이를 예문으로 정리

관계대명사 what 해석: 선행사를 품은 ‘~하는 것’

선행사는 관계대명사가 꾸며 주는 앞의 명사를 뜻합니다. 관계대명사 what 앞에는 이런 명사가 없습니다. what 한 단어가 선행사와 관계대명사의 역할을 함께 맡기 때문입니다.

What I need is time.
The thing which I need is time.

두 문장은 모두 ‘내게 필요한 것은 시간이다’라는 뜻입니다. 두 번째 문장의 The thing which가 첫 문장에서는 What 하나로 줄어든 셈입니다. 그래서 what은 the thing which로 풀어 ‘~하는 것’이라고 읽습니다. 가리키는 대상이 여럿이면 the things which로 생각하면 됩니다.

what 뒤의 절에는 문장 성분 하나가 비어 있습니다. What I need에서는 need의 목적어 자리가 비어 있고, What happened yesterday(어제 일어난 일)에서는 happened의 주어 자리가 비어 있습니다. what I’m looking for(내가 찾고 있는 것)처럼 전치사 for의 목적어가 빠진 경우도 같은 빈자리입니다. 그 빈자리를 what이 채우므로, 뒤 절에서 주어나 목적어가 빠졌는지 보면 관계대명사 what을 알아볼 수 있습니다.

what절이 주어·목적어·보어 자리에 오는 예문

what절은 문장 안에서 명사 하나처럼 쓰입니다. 아래 예문에서 대괄호로 묶은 부분이 what절의 범위입니다.

주어: [What he said] surprised me. 그가 한 말에 나는 놀랐다.
목적어: I can’t believe [what I saw]. 나는 내가 본 것을 믿을 수 없다.
보어: This is [what I wanted]. 이것이 내가 원했던 것이다.

세 문장 모두 what절 대신 it을 넣어 It surprised me, I can’t believe it, This is it으로 바꿔도 문장이 성립합니다. what절이 명사 하나의 몫을 한다는 뜻입니다.

주어 자리의 what절은 하나의 내용으로 묶이므로 단수 동사와 쓰는 것이 기본입니다. 예문의 surprised는 과거형이라 수가 드러나지 않지만, 현재형으로 쓴 What he says is true.(그가 하는 말은 사실이다)에서는 is를 씁니다. 다만 What she bought were two old chairs.(그녀가 산 것은 낡은 의자 두 개였다)처럼 be동사 뒤 보어가 복수 명사이면 복수 동사가 쓰이기도 합니다. 같은 문장에 was를 쓰기도 하므로, 이런 경우에는 어느 한쪽만 맞다고 단정하기 어렵습니다.

관계대명사 what과 that 차이는 선행사에서 갈립니다

아래 두 문장은 같은 상황을 나타내지만 구조가 다릅니다.

This is the book that I wanted. 이것이 내가 원했던 책이다.
This is what I wanted. 이것이 내가 원했던 것이다.

첫 문장의 that절은 앞의 the book을 꾸미는 수식어입니다. 두 번째 문장의 what절은 is 뒤 보어 자리를 통째로 차지하는 명사절입니다. 해석도 ‘원했던 책’과 ‘원했던 것’으로 갈립니다. 결국 꾸밀 명사가 있느냐가 기준이어서 선행사가 있으면 that, 없으면 what을 씁니다.

관계대명사 that이 뒤 절의 주어를 대신하면 주격 관계대명사, 목적어를 대신하면 목적격 관계대명사입니다. I have a friend that lives in Busan.(나에게는 부산에 사는 친구가 있다)의 that은 lives의 주어를 대신하는 주격입니다. 위 예문의 that은 wanted의 목적어를 대신하는 목적격입니다.

목적격 that은 This is the book I wanted.처럼 생략할 수 있지만, 주격 that을 빼면 I have a friend lives in Busan.이 되어 표준 문법에서 성립하지 않습니다. what은 뒤 절의 주어를 대신하든 목적어를 대신하든 생략할 수 없습니다. This is what I wanted.에서 what을 빼면 This is I wanted.가 되어 문장이 성립하지 않습니다.

선행사 바로 뒤에 what을 붙이는 형태는 표준 문법에서 오류로 봅니다. the thing what I wanted는 what을 that으로 바꿔 the thing that I wanted로 쓰거나, 선행사를 빼고 what I wanted만 남겨 고칩니다. all what I have는 all that I have로 고칩니다. 일부 방언의 구어에서는 이런 형태가 쓰이기도 하지만, 일반적인 글과 시험에서는 표준 문법을 기준으로 합니다.

비교 기준	관계대명사 that	관계대명사 what
선행사	필요함	없음(what 안에 포함)
절의 역할	앞 명사 수식	명사절(주어·목적어·보어)
해석	~하는 (명사)	~하는 것
생략	목적격이면 가능	불가능

관계대명사 what과 의문사 what 구별 방법

의문사 what은 ‘무엇’으로, 관계대명사 what은 ‘~하는 것’으로 해석합니다. 형태가 같으므로 앞에 오는 동사와 해석을 함께 봐야 합니다.

ask, wonder처럼 묻거나 궁금해하는 뜻의 동사는 물어보는 내용을 목적어로 받습니다. 그래서 그 뒤의 what은 의문사로 읽힙니다.

She asked what I wanted. 그녀는 내가 무엇을 원하는지 물었다.
I wonder what he is doing. 나는 그가 무엇을 하고 있는지 궁금하다.

반대로 believe, like, eat처럼 묻는 의미가 없고 질문 내용을 목적어로 받지 않는 동사 뒤에서는 관계대명사로 읽습니다. 앞에서 본 I can’t believe what I saw.도 여기에 해당합니다.

I liked what she cooked. 나는 그녀가 요리한 것이 마음에 들었다.
He ate what was left. 그는 남은 것을 먹었다.

앞 동사로 판단한 뒤에는 what 자리에 the thing which를 넣어 확인해 볼 수 있습니다. I liked the thing which she cooked.는 원래 뜻이 그대로 유지되므로 관계대명사입니다. 반면 She asked the thing which I wanted.는 ‘무엇을 원하는지 물었다’는 뜻이 사라지고 어색해지므로 의문사로 봅니다.

know, tell은 질문 내용과 일반 명사를 모두 목적어로 받을 수 있어서, 그 뒤에서는 두 해석이 모두 자연스러울 수 있습니다. I don’t know what he said.는 ‘그가 무엇을 말했는지 모른다’로도, ‘그가 한 말을 모른다’로도 읽힙니다. 이런 문장은 의미 차이가 크지 않아 한쪽만 정답으로 보기 어렵습니다. 앞뒤 문맥에 더 맞는 쪽으로 해석합니다.

what과 that 중 무엇을 쓸지 판단하는 순서

빈칸에 what과 that 중 하나를 골라야 할 때는 다음 순서로 확인합니다.

빈칸 앞에 뒤 절이 꾸밀 명사가 있는지 봅니다. 있으면 that, 없으면 what을 먼저 후보로 둡니다.
뒤 절에서 주어나 목적어(전치사의 목적어 포함)가 빠졌는지 확인합니다. 빠진 성분이 없는 완전한 절이라면 what은 들어갈 수 없고, 그 자리의 that도 관계대명사로 보기 어렵습니다.
what이라면 해석이 ‘~하는 것’인지 ‘무엇’인지 보고 관계대명사와 의문사를 가립니다.

( ) she told me was true. 앞에 명사가 없고 told의 목적어가 비어 있으므로 What이 들어갑니다. 해석은 ‘그녀가 내게 말한 것은 사실이었다’입니다.
The bag ( ) I bought is too small. 빈칸 뒤 절이 the bag을 꾸미고 bought의 목적어가 비어 있으므로 that이 맞습니다. 목적격이라 생략할 수도 있으며, 해석은 ‘내가 산 가방은 너무 작다’입니다.
I wonder ( ) she is reading. 꾸밀 명사가 없고 reading의 목적어가 비어 있습니다. wonder 뒤에서 ‘그녀가 무엇을 읽고 있는지’로 해석되므로 의문사 what입니다.