원어민은 어떤 사람을 가리키는 말인가
한국어에서 원어민은 보통 "그 말을 모국어로 쓰는 사람"이라는 뜻으로 쓰입니다. 영어 원어민이라고 하면 영어권 가정이나 사회에서 영어를 처음 배운 언어로 익히며 자란 사람을 가리키죠. 학원 광고에서 쓰이는 원어민 강사라는 말도 같은 개념에서 나온 표현입니다.
영어 단어 native speaker도 이 범위와 거의 겹칩니다. a native speaker of English는 영어를 제1언어로 습득한 사람이라는 뜻이고, 보통 어린 시절의 언어 환경을 기준으로 판단합니다. 그래서 출신 국가나 인종이 아니라 어떤 언어 환경에서 자랐는지가 기준입니다.
주의할 점은 두 언어 환경에서 함께 자란 경우입니다. 한국어와 영어를 모두 어릴 때부터 쓴 사람은 둘 다 native language가 될 수 있습니다. 이런 사람은 He is a native speaker of both Korean and English처럼 말합니다.
native는 습득 배경, fluent는 현재 실력
fluent는 말이 끊기지 않고 자연스럽게 나오는 상태를 가리킵니다. 어떻게 배웠는지는 따지지 않고, 지금 그 언어로 얼마나 편하게 소통하는지만 봅니다. 그래서 스무 살에 처음 영어를 배운 사람도 충분히 fluent in English가 될 수 있습니다.
반대로 native speaker라는 표현에는 "지금 잘한다"는 뜻이 직접 들어 있지 않습니다. 어릴 때 그 언어를 익혔다는 사실을 말할 뿐이죠. 실제로 어릴 때 이민해 모국어를 거의 쓰지 않게 된 사람을 두고 He’s a native speaker of Korean, but he’s not very fluent anymore라고 말할 수 있습니다. 어색한 문장이 아니라 두 단어가 다른 것을 재기 때문에 성립하는 문장입니다.
문법 형태도 다릅니다. native는 보통 명사 speaker 앞에 붙어 a native speaker처럼 쓰고, fluent는 사람을 주어로 He is fluent in English처럼 전치사 in과 함께 씁니다.
같은 사람을 두 표현으로 설명해 보면
같은 사람을 두고 어떤 단어를 고르느냐에 따라 전하는 정보가 바뀝니다. 서울에서 나고 자라 대학에서 영어를 전공하고 지금은 영어로 회의를 진행하는 사람을 예로 들어 보겠습니다.
She is fluent in English. 영어로 막힘없이 소통한다는 뜻이고, 이 사람에게 맞는 설명입니다. 반면 She is a native English speaker라고 하면 영어권에서 영어를 제1언어로 익히며 자랐다는 뜻이 되므로, 사실과 다른 정보를 전하게 됩니다.
순서를 바꿔 런던에서 태어나 영어를 쓰며 자란 사람이라면 He is a native English speaker가 맞습니다. 이 경우에는 He is fluent in English도 틀린 말은 아니지만, 보통은 굳이 쓰지 않습니다. 모국어를 유창하게 한다는 말은 당연한 내용을 설명하는 느낌이라 어색하게 들립니다.
자기소개와 이력서에서 어느 쪽을 써야 하나
이력서나 프로필에 언어 능력을 적을 때는 자기 상황을 기준으로 단어를 고르면 됩니다.
- 한국에서 자라 영어를 배워 지금 잘 쓴다: fluent in English
- 영어권에서 영어를 제1언어로 익히며 자랐다: native English speaker 또는 native speaker of English
- 의사소통은 되지만 아직 유창하지는 않다: conversational English 또는 intermediate English
- 업무를 처리할 정도로 안정적이다: proficient in English 또는 business-level English
- 원어민에 가까울 만큼 자연스럽다: near-native English
near-native는 "원어민은 아니지만 그에 가깝다"는 뜻이라 스스로를 소개할 때 과장 없이 쓸 수 있습니다. 모국어를 적을 때는 native language 또는 mother tongue을 써서 Native language: Korean처럼 적습니다. 자신이 native가 아닌 언어를 native speaker라고 적으면 면접 자리에서 금방 드러나므로, 실제 습득 배경에 맞는 단어를 고르는 편이 안전합니다.
헷갈리기 쉬운 쓰임과 주의할 점
어순을 자주 틀립니다. native English speaker와 native speaker of English는 둘 다 쓰지만, English native speaker는 어색하게 들립니다. 언어 이름을 앞세우고 싶다면 of를 쓰는 쪽을 택하세요.
전치사도 흔히 흔들립니다. fluent 뒤에는 in이 오므로 fluent in English가 맞고, fluent English는 사람이 아니라 영어 자체를 꾸밀 때 He speaks fluent English처럼 씁니다. fluent of English나 fluent with English는 쓰지 않습니다.
마지막으로 "원어민급"을 영어로 옮길 때 그대로 native level이라고 쓰면 스스로를 원어민과 같은 수준이라고 선언하는 말이 됩니다. 그 정도 확신이 없다면 near-native나 highly proficient처럼 범위를 조금 좁혀 적는 편이 오해를 줄입니다.
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