be likely to vs be about to 차이, 이렇게 외우니까 안 헷갈려요

2025년 12월 09일 작성자: mangomore

영어 공부하다 보면 분명 배운 것 같은데 막상 미드를 보거나 교재에서 문제를 풀 때 보면 헷갈리는 표현들이 있죠.

저도 얼마 전에 미드를 보다가 “I’m about to leave“라는 대사가 나왔는데, 문득 “I’m likely to leave“랑 뭐가 다른 거지? 하는 생각이 들더라고요.

둘 다 뭔가 앞으로 일어날 일을 말하는 것 같은데, 정확히 어떤 상황에서 써야 하는지 감이 안 왔어요.

그래서 be likely to vs be about to 차이를 제대로 정리해봤습니다.

영어 미래 표현 중에서도 특히 많이 헷갈리는 이 두 가지, 오늘 확실하게 구별하는 방법을 알려드릴게요.

토익이나 수능 영어에서도 자주 출제되는 표현이니까 끝까지 읽어보시면 도움이 되실 거예요.

be likely to 뜻과 사용법

be likely to는 어떤 일이 일어날 가능성이 높을 때 쓰는 표현이에요.

한국어로 번역하면 “아마 ~할 것 같다” 정도의 느낌입니다.

여기서 중요한 건 확정이 아니라 추측이라는 점이에요.

100% 확실한 건 아니지만, 그럴 가능성이 꽤 높다고 판단할 때 사용해요.

be likely to 예문을 몇 가지 볼게요.

She is likely to come to the party.
(그녀는 파티에 올 것 같아.)

It is likely to rain this afternoon.
(오늘 오후에 비가 올 것 같아.)

The project is likely to succeed.
(그 프로젝트는 성공할 것 같아.)

예문들을 보면 공통점이 있죠.

모두 “아직 일어나지 않았지만 그럴 가능성이 높다“는 뉘앙스를 담고 있어요.

그리고 likely 앞에 very, quite, highly 같은 부사를 붙여서 가능성의 정도를 조절할 수도 있어요.

He is highly likely to get promoted.
(그는 승진할 가능성이 아주 높아.)

This method is less likely to work.
(이 방법은 효과가 있을 가능성이 낮아.)

이렇게 부사와 함께 쓰면 가능성의 강도를 더 섬세하게 표현할 수 있습니다.

be about to 뜻과 사용법

be about to는 어떤 일이 바로 직전에 일어나려고 할 때 쓰는 표현이에요.

한국어로는 “막 ~하려던 참이다“라고 외우면 딱 맞아요.

be likely to가 가능성을 말한다면, be about to는 임박을 말합니다.

지금 당장, 몇 초 후에 일어날 일을 표현할 때 쓰는 거예요.

be about to 예문도 살펴볼게요.

I was about to call you.
(막 너한테 전화하려던 참이었어.)

The train is about to leave.
(기차가 막 떠나려고 해.)

She is about to cry.
(그녀가 막 울 것 같아.)

느낌이 오시나요?

be about to가 들어간 문장에는 “바로 그 순간“의 긴박함이 담겨 있어요.

특히 “I was about to ~”는 회화에서 정말 많이 쓰이는 표현이에요.

누군가 먼저 연락했을 때 “나도 막 연락하려던 참이었어”라고 말할 때 딱 맞는 표현이죠.

두 표현의 차이 비교

be likely to와 be about to의 차이를 표로 정리해드릴게요.

구분	be likely to	be about to
뜻	아마 ~할 것 같다	막 ~하려던 참이다
표현하는 것	가능성, 추측	임박, 직전
시간적 범위	가까운 미래부터 먼 미래까지	바로 직전 (몇 초에서 몇 분)
확실성	불확실하지만 가능성 높음	거의 확실하게 곧 일어남
예문	She is likely to win.	She is about to win.

표를 보면 확실히 다르죠?

같은 “win”이라는 동사를 썼어도 의미가 완전히 달라요.

likely to win은 “이길 것 같다“는 추측이고, about to win은 “막 이기려고 한다“는 임박한 상황이에요.

헷갈리지 않게 외우는 방법 3가지

제가 학생들 가르칠 때 알려주는 방법이 있어요.

이렇게 연결해서 외우면 절대 안 헷갈립니다.

첫 번째, be likely to는 likely 안에 “maybe(아마)”가 숨어 있다고 생각하세요.

“아마 그럴 것 같아”니까요.

두 번째, be about to는 about이 “근처”라는 뜻도 있잖아요.

어떤 행동의 바로 근처, 즉 직전에 있다고 생각하면 돼요.

세 번째, 시간으로 구분하세요.

likely to는 내일, 다음 주, 언젠가 일어날 수 있는 일.
about to는 지금 당장, 5초 후에 일어날 일.

이 세 가지만 기억하면 문장에서 바로 구별할 수 있어요.

QUIZ 한 번 풀어보세요!

be likely to vs be about to 퀴즈

Q1. The train ______ leave. We need to run!
(기차가 막 떠나려고 해. 뛰어야 해!)

Q2. Based on the forecast, it ______ rain tomorrow.
(예보에 따르면 내일 비가 올 것 같아.)

Q3. I was ______ call you when you texted me.
(네가 문자 보냈을 때 막 전화하려던 참이었어.)

Q4. She is very ______ get the job. Her resume is impressive.
(그녀는 그 일자리를 얻을 가능성이 높아. 이력서가 인상적이거든.)

Q5. Hurry up! The movie is ______ start.
(서둘러! 영화 막 시작하려고 해.)

시험에서 자주 나오는 유형

토익이나 수능에서 이 두 표현이 나오면 문맥을 잘 봐야 해요.

실제로 많이 틀리는 유형을 보여드릴게요.

문제 1번
"The bus __ leave. We need to hurry!"

서두르라고 하는 걸 보니 버스가 막 떠나려고 하는 상황이에요.
정답은 is about to입니다.

문제 2번
"Based on the weather forecast, it __ snow tomorrow."

일기예보를 보고 내일 눈이 올 것 같다는 추측이에요.
정답은 is likely to입니다.

이렇게 문맥에서 "가능성"을 말하는지, "바로 직전"을 말하는지 파악하는 게 중요해요.

참고로 Cambridge Dictionary에서 likely의 다양한 용법을 더 자세히 확인할 수 있어요.

실제 회화에서 활용하기

마지막으로 실제 대화에서 어떻게 쓰이는지 예시를 보여드릴게요.

상황 1번 - 친구와 약속 잡을 때
A - "Can you come to dinner tonight?"
B - "I'm likely to be free after 7."
(7시 이후에는 아마 시간 될 것 같아.)

상황 2번 - 급한 상황에서
A - "Where are you?"
B - "I'm about to arrive. Give me 2 minutes."
(막 도착하려고 해. 2분만 줘.)

이렇게 상황에 맞게 쓰면 영어가 훨씬 자연스러워져요.