there was there were 차이, 예문으로 한 번에 정리해봤어요

영어 문장 쓸 때 there was를 써야 하는지, there were를 써야 하는지 헷갈린 적 있으신가요?

제가 가르치는 학생들도 영어 문장을 쓰다가 “어? 여기서 was예요 were예요?” 하며 헷갈려해요.

특히 there is there are는 그나마 익숙한데, 과거형으로 바뀌니까 갑자기 머릿속이 하예진다고 하더라고요.

그래서 오늘은 there was there were 차이를 예문과 함께 정리해보려고 합니다.

한 번 읽어보시면 앞으로 헷갈릴 일이 확 줄어들 거예요!

there was 뜻과 사용법

there was는 “~가 있었다“라는 뜻이에요.

여기서 중요한 건 뒤에 오는 명사가 단수일 때 쓴다는 거예요.

쉽게 말해서, 하나만 있었을 때 there was를 쓰면 돼요.

there was 예문을 몇 개 볼게요.

There was a book on the table.
(테이블 위에 책이 한 권 있었어요.)

There was a cat in the garden.
(정원에 고양이 한 마리가 있었어요.)

There was a problem with my phone.
(내 폰에 문제가 하나 있었어요.)

There was a party last night.
(어젯밤에 파티가 있었어요.)

There was an accident on the road.
(도로에서 사고가 있었어요.)

예문을 보면 book, cat, problem, party, accident 전부 하나씩이죠?

그래서 there was를 쓴 거예요.

there were 뜻과 사용법

there were도 “~가 있었다“라는 뜻인데요.

차이점은 뒤에 오는 명사가 복수일 때 쓴다는 거예요.

두 개 이상이 있었으면 there were를 쓰면 됩니다.

there were 예문도 같이 볼게요.

There were many people at the concert.
(콘서트에 사람들이 많았어요.)

There were three dogs in the park.
(공원에 개가 세 마리 있었어요.)

There were some cookies on the plate.
(접시 위에 쿠키가 몇 개 있었어요.)

There were two chairs in the room.
(방에 의자가 두 개 있었어요.)

There were a lot of cars on the street.
(거리에 차가 많았어요.)

people, dogs, cookies, chairs, cars 전부 복수형이죠?

그래서 there were를 쓴 거예요.

Quiz 한 번 풀어 보세요!

🧩 there was / there were 퀴즈

빈칸에 알맞은 것을 골라보세요!

1 _______ a cat in the garden.

2 _______ many students in the classroom.

3 _______ some water on the floor.

4 _______ three apples on the table.

5 _______ a lot of traffic yesterday.

6 _______ no buses at the station.

there was there were 차이 비교

둘의 차이를 표로 정리하면 더 쉽게 구분할 수 있어요.

구분	there was	there were
뜻	~가 있었다	~가 있었다
뒤에 오는 명사	단수 (하나)	복수 (둘 이상)
현재형	there is	there are
예문	There was a dog.	There were dogs.

표로 보니까 훨씬 명확하죠?

결국 단수면 was, 복수면 were라는 것만 기억하면 돼요.

영어에서 be동사는 항상 주어의 수에 맞춰야 하거든요.

헷갈리기 쉬운 경우 4가지

실제로 문장을 쓰다 보면 헷갈리는 상황이 있어요.

제가 자주 봤던 케이스 몇 가지를 정리해볼게요.

셀 수 없는 명사가 올 때

물, 공기, 돈처럼 셀 수 없는 명사는 단수 취급해요.

그래서 there was를 써야 해요.

There was water on the floor.
(바닥에 물이 있었어요.)

There was a lot of traffic.
(차가 많이 막혔어요.)

traffic도 셀 수 없는 명사라서 was를 쓰는 거예요.

some이 올 때

some 뒤에 복수 명사가 오면 there were를 써요.

There were some apples in the basket.
(바구니에 사과가 몇 개 있었어요.)

하지만 some 뒤에 셀 수 없는 명사가 오면 there was예요.

There was some milk in the fridge.
(냉장고에 우유가 좀 있었어요.)

a lot of가 올 때

a lot of 뒤에 오는 명사가 복수면 were, 단수면 was예요.

There were a lot of students.
(학생들이 많았어요.)

There was a lot of noise.
(소음이 많았어요.)

students는 복수니까 were, noise는 셀 수 없으니까 was인 거죠.

no가 올 때

no 뒤에 단수 명사가 오면 was, 복수 명사가 오면 were예요.

There was no answer.
(대답이 없었어요.)

There were no buses.
(버스가 없었어요.)

there is there are와 비교

there was there were는 과거형이고, there is there are는 현재형이에요.

시제만 다르고 규칙은 똑같아요.

시제	단수	복수
현재	there is	there are
과거	there was	there were

현재 상황을 말할 때는 is/are, 과거 상황을 말할 때는 was/were를 쓰면 돼요.

There is a book on the desk.
(책상 위에 책이 있어요.) – 지금

There was a book on the desk.
(책상 위에 책이 있었어요.) – 예전에

영어 회화에서 자주 쓰는 표현

실제 영어 회화에서 there was there were는 정말 자주 나와요.

토익이나 수능 영어에서도 단골로 출제되는 문법이기도 하고요.

일상에서 쓸 수 있는 표현 몇 가지 더 볼게요.

There was nothing I could do.
(내가 할 수 있는 게 아무것도 없었어요.)

There were so many things to do.
(할 일이 너무 많았어요.)

There was a time when I lived in Seoul.
(내가 서울에 살던 때가 있었어요.)

이런 표현들은 원어민들도 매일 쓰는 표현이에요.

예문을 여러 번 읽어보면 자연스럽게 입에 붙더라고요.