조동사 뜻 정리: 동사 앞에서 가능·의무·추측을 더하는 말

조동사 뜻: 본동사 앞에서 의미를 더하는 말

본동사는 문장에서 실제 동작이나 상태를 나타내는 동사입니다. She can drive.에서는 drive가 본동사이고, can이 그 앞에서 운전할 수 있다는 의미를 덧붙입니다. 제목의 가능·의무·추측은 이런 서법 조동사가 맡는 뜻이며, 기본 형태는 다음 세 문장에 드러납니다.

He can swim. 그는 수영할 수 있어요.
He can’t swim. 그는 수영하지 못해요.
Can he swim? 그는 수영할 수 있나요?

can 뒤의 swim은 동사원형, 즉 -s나 -ed가 붙지 않은 사전 형태입니다. 주어가 3인칭 단수인 he여도 cans나 can swims로 바뀌지 않습니다. 부정문은 can 바로 뒤에 not을 붙여 cannot이나 can’t로 만들고, 의문문은 can을 주어 앞으로 옮겨 만듭니다. 일반동사와 달리 do의 도움 없이 조동사가 직접 부정과 의문을 처리하는 셈입니다.

조동사 종류: 서법(화법) 조동사와 기본 조동사

조동사 종류는 뜻을 더하는지, 문장 형태를 만드는지로 나누면 구분이 분명해집니다. 서법은 말하는 사람이 내용을 얼마나 확실하게, 또는 어떤 태도로 보는지를 나타내는 방식입니다. 이런 판단을 담는 서법 조동사는 can, could, may, might, must, shall, should, will, would입니다.

기본 조동사인 be, have, do는 의미를 보태기보다 문법 틀을 만듭니다. 진행은 어느 시점에 한창 이어지는 동작을, 수동은 주어가 동작을 받는 형태를, 완료는 어떤 시점까지 이어지거나 끝난 일을 뜻합니다.

be: 진행 She is reading.(책을 읽고 있어요), 수동 The window was broken.(창문이 깨졌어요)
have: 완료 I have finished the report.(보고서를 다 끝냈어요)
do: 의문·부정·강조 Do you know him?(그를 아세요?)

be·have·do는 본동사로도 쓰입니다. She is a teacher.(그녀는 교사예요), I have a car.(차가 있어요), I do my homework.(숙제를 해요)에서는 혼자 문장의 동사 역할을 하므로 본동사이고, 뒤에 오는 -ing·과거분사·동사원형을 도울 때 조동사로 봅니다.

화법 조동사, 서법 조동사, 법조동사는 교재마다 이름만 다를 뿐 모두 영어의 modal verb를 가리킵니다. 남의 말을 옮기는 직접·간접 화법의 ‘화법’과는 다른 개념입니다. 조동사와 일반동사로 모두 쓰이는 need는 아래에서 do와 함께 봅니다.

can·must·should 뜻 비교: 가능·의무·추측

같은 문장 She ___ finish the report by Friday.에 세 조동사를 넣어 보면 차이가 드러납니다.

She can finish the report by Friday. 금요일까지 보고서를 끝낼 수 있어요.
She must finish the report by Friday. 금요일까지 반드시 끝내야 해요.
She should finish the report by Friday. 금요일까지 끝내는 게 좋아요(또는 끝낼 것 같아요).

can은 할 수 있다는 가능·능력이나 You can leave now.(이제 가도 돼요)처럼 허락을 나타낼 뿐, 의무를 지우지 않습니다. must는 피하기 어려운 강한 의무이고, should는 권고나 예상을 나타내므로 문맥을 보고 둘 중 어느 뜻인지 가려야 합니다.

추측에서도 강도가 갈립니다. He must be tired.는 피곤한 게 틀림없다는 강한 확신이고, That can’t be true.는 그럴 리 없다는 불가능 판단입니다. The package should arrive tomorrow.는 소포가 내일 올 것이라는 예상이며, may나 might를 쓰면 이보다 약한 추측이 됩니다. 다만 You must be quiet here.(여기서는 조용히 해야 해요)처럼 must be가 의무를 뜻할 때도 있으니, 의무인지 추측인지는 문장이 쓰인 상황을 보고 판단합니다.

조동사	의미	강도	대표 예문
can	가능·능력, can’t는 불가능 판단	의무 없음, can’t는 강한 부정	She can finish it. / That can’t be true.
must	의무, 확신	강함	She must finish it. / He must be tired.
should	권고, 예상	must보다 약함	She should finish it. / It should arrive tomorrow.

do와 need도 조동사로 쓰일 때

do: 의문문·부정문·강조를 만드는 조동사

일반동사 문장을 의문문이나 부정문으로 바꿀 때 do가 들어갑니다. Do you like coffee?(커피 좋아하세요?)와 I don’t like coffee.(커피를 좋아하지 않아요.)가 그 예이고, 주어와 시제에 따라 does나 did로 바뀝니다. 긍정문에 넣은 I do like coffee.(커피를 정말 좋아해요.)는 강조 문장입니다.

do는 이렇게 형태만 바꿀 뿐 가능이나 의무 같은 뜻은 더하지 않습니다. He doesn’t like coffee.에서 보듯 -s는 does가 가져가고 본동사는 원형으로 남습니다.

need: 주로 부정문·의문문에서 조동사로 쓰이는 경우

need는 조동사일 때와 일반동사일 때 형태가 다릅니다. 조동사 need는 Need I say more?(더 말할 필요가 있을까요?)처럼 주로 부정문과 의문문에 나오며, 뒤에 동사원형이 오고 -s도 붙지 않습니다.

He needs to go. 그는 가야 해요. (일반동사: -s와 to가 붙음)
You don’t need to come. 오지 않아도 돼요. (일반동사: do로 부정)
You needn’t come. 오지 않아도 돼요. (조동사: not을 바로 붙임)

표준 영어의 긍정 평서문에서는 보통 He need go가 아니라 He needs to go로 씁니다. 어느 쪽인지 판단할 때는 need에 -s가 붙었는지, 뒤에 to가 오는지, 부정·의문에 do가 들어갔는지를 보세요. 하나라도 해당하면 일반동사 need입니다.

조동사 문장에서 자주 틀리는 형태

표준 영어에서 can to go는 can go로, He cans swim은 He can swim으로 고쳐 써야 합니다. 서법 조동사 뒤에는 to 없이 동사원형이 오고, 주어가 3인칭 단수여도 조동사에 -s가 붙지 않기 때문입니다. will can처럼 서법 조동사를 두 개 잇는 것도 틀린 형태이므로, 앞으로 할 수 있게 될 일은 will be able to로 나타냅니다.

뜻이 엇갈리기 쉬운 짝은 must not과 don’t have to입니다. 시험 안내에서 You must not use a calculator.는 계산기를 쓰면 안 된다는 금지이고, You don’t have to use a calculator.는 쓰지 않아도 된다는 뜻입니다. 둘 다 부정어가 들어 있지만 must not은 금지, don’t have to는 필요 없음입니다.

문장을 쓰기 전에는 다음 항목을 확인해 보세요.

서법 조동사 뒤에 to 없이 동사원형이 왔는가
3인칭 단수 주어에서도 서법 조동사에 -s를 붙이지 않았는가
서법 조동사를 두 개 겹쳐 쓰지 않았는가
금지는 must not, 필요 없음은 don’t have to로 구분했는가