which 뜻 묻는 말인지 꾸미는 말인지 가려 읽는 방법

which 뜻, 문장 속 위치로 먼저 가르기

사전에서 which를 찾으면 ‘어느’, ‘어느 것’이라는 뜻이 먼저 보입니다. 이 뜻만으로 The bag which I bought를 읽으면 ‘어느 것을 내가 샀다’처럼 엉뚱한 해석이 나옵니다. 이 which는 앞 명사 bag을 뒤에서 꾸미는 관계대명사이기 때문입니다. 관계대명사는 앞 명사를 설명하는 절을 이어 주는 말이라 따로 뜻을 붙이지 않고, ‘내가 산 가방’처럼 ‘~한/~하는’ 속에 녹여 읽습니다.

두 쓰임은 생김새가 같으니 뜻보다 자리로 가르는 편이 빠릅니다. 물음표가 있고 which가 문장 맨 앞에 오면 묻는 말입니다. 물음표가 없어도 know, wonder 같은 동사 뒤에 오면 질문이 문장 속에 들어가 ‘어느 ~인지’로 읽히는 간접의문문입니다. 반대로 which 바로 앞에 명사가 있고 which절이 그 명사를 설명하면 관계대명사이며, 둘 사이에 콤마가 있으면 정보를 덧붙이는 쓰임입니다.

묻는 which: ‘어느 것’과 ‘어느 ~’

which가 혼자 주어나 목적어 자리에 서면 ‘어느 것’입니다. Which is yours?는 ‘어느 것이 당신 거예요?’이고, 이렇게 대명사처럼 쓰는 which를 의문대명사라고 합니다. Which bus goes downtown?처럼 바로 뒤에 명사가 붙으면 which는 그 명사를 꾸미는 의문형용사가 되어 ‘어느 버스가 시내로 가나요?’로 해석합니다.

고를 범위를 직접 밝힐 때는 which of를 씁니다. Which of the two jackets do you prefer?는 ‘두 재킷 중 어느 쪽이 더 마음에 드세요?’라는 뜻입니다. of 뒤에는 the two jackets나 them처럼 이미 정해진 대상이 오므로, which of는 ‘~ 중 어느 것’으로 끊어 읽으면 됩니다.

which와 what 차이는 선택지가 정해져 있느냐에서 갈린다

옷 가게 점원이 What color do you want?라고 물으면 ‘무슨 색을 원하세요?’라는 뜻입니다. 후보를 정하지 않고 묻는 열린 질문입니다. 같은 점원이 검은색과 흰색 셔츠를 들어 보이며 Which color do you want?라고 물으면 ‘(둘 중) 어느 색을 원하세요?’라는 뜻이 됩니다.

선택지가 정해져 있으면 which, 열려 있으면 what을 고르는 것이 기본 기준입니다. 다만 What size do you wear?처럼 범위가 어느 정도 정해진 질문에도 what을 씁니다. 그래서 이 기준은 예외 없는 규칙이라기보다 해석의 방향을 잡는 단서로 보세요.

which 관계대명사: 앞 명사를 꾸미는 해석

명사 바로 뒤에 which절이 오면 절 전체를 앞 명사에 붙여 ‘~하는/~한 (명사)’로 묶습니다. 꾸밈을 받는 앞 명사를 선행사라고 하는데, which의 선행사는 기본적으로 사람이 아닌 사물이나 동물입니다.

해석이 막히면 which절 안의 빈자리를 찾습니다. The train which leaves at nine is usually crowded에서는 leaves의 주어가 없으니 which가 주어이고, 문장은 ‘9시에 출발하는 기차는 대개 붐빕니다’가 됩니다. The bag which I bought yesterday is too small은 bought의 목적어가 없으니 which가 목적어이며, ‘어제 산 가방은 너무 작아요’로 읽습니다. 두 문장 모두 문장 전체의 동사 is가 which절이 끝난 뒤에 나오므로, which절이 어디서 끝나는지 먼저 짚으면 뼈대가 잡힙니다.

which 대신 that을 써도 되는 경우와 안 되는 경우

제한적 용법은 콤마 없이 앞 명사의 범위를 좁혀 주는 쓰임입니다. 이때는 the bag that I bought처럼 that을 써도 됩니다. 그러나 콤마 뒤와 전치사 바로 뒤에는 that을 쓰지 않습니다. My laptop, which is three years old, still works의 which는 that으로 바꿀 수 없습니다.

the room in which we met 역시 in that으로 바꾸지 않습니다. 전치사를 절 끝으로 보내 the room that we met in이라고 하면 that을 쓸 수 있습니다.

콤마 뒤 which는 정보를 덧붙인다

콤마 뒤의 which는 계속적 용법, 즉 앞 내용에 설명을 덧붙이는 용법입니다. 앞 명사를 골라내지 않고 ‘그런데 그것은’으로 이어 읽습니다. 같은 노트북 구매 상황에서도 콤마 하나로 의미가 달라집니다.

I bought the laptop which was on sale은 ‘할인 중이던 노트북을 샀어요’라는 뜻으로, 여러 노트북 가운데 할인 중인 것을 골라 가리킵니다. I bought the laptop, which was on sale은 ‘그 노트북을 샀는데, 그건 할인 중이었어요’에 가깝습니다. 어떤 노트북인지는 이미 정해져 있고, 할인 정보만 덧붙인 셈입니다.

콤마 뒤 which가 앞 문장 전체를 받기도 합니다. I ordered the laptop without reading any reviews, which I rarely do는 ‘후기를 하나도 읽지 않고 노트북을 주문했는데, 저는 좀처럼 그러지 않아요’라는 뜻입니다. which 자리에 바로 앞의 reviews나 laptop을 넣으면 뜻이 통하지 않으므로, 이 which는 ‘후기 없이 주문한 일’을 받습니다. 앞 명사를 넣어 보고 어색하면 ‘그 일/그 점’으로 앞 문장 전체를 받아 해석합니다.

헷갈리는 문장에서 which 역할 확인하는 순서

I know which book you mean과 I know the book which you mean은 생김새가 비슷해도 해석이 다릅니다. 앞 문장은 which book이 한 덩어리로 know 뒤에 들어간 간접의문문이라 ‘네가 어느 책을 말하는지 알아’입니다. 뒤 문장은 which you mean이 앞 명사 book을 꾸며 ‘네가 말하는 그 책을 알아’가 됩니다.

물음표가 있고 which가 문장 맨 앞에 있으면 묻는 말입니다. 물음표가 있어도 Is this the bag which you bought?처럼 which가 명사 뒤에 있으면 3번으로 넘어가 ‘당신이 산 가방’으로 묶습니다.
which 바로 뒤에 명사가 붙어 ‘어느 책’처럼 한 덩어리가 되는지 봅니다. know, ask 같은 동사 뒤라면 ‘어느 ~인지’로 읽습니다.
which 바로 앞에 사물·동물 명사가 있고 which절이 그 명사를 설명하면 관계대명사로 보고 ‘~하는 (명사)’로 묶습니다.
which 앞에 콤마가 있으면 앞 명사나 앞 문장 전체에 정보를 덧붙이는 말입니다.

2번과 3번이 한 문장에 함께 보이면 which절이 앞 명사를 설명하는지부터 따집니다. the book which students read는 which 뒤에 students가 오지만 students는 절의 주어이고, 절 전체가 book을 꾸며 ‘학생들이 읽는 책’이 됩니다. 반대로 I’ll ask the clerk which size fits me는 which 앞에 clerk이 있지만, 뒤 내용이 점원을 설명하지 않습니다. ask the clerk 뒤에 이어진 간접의문문이라 ‘어느 사이즈가 저한테 맞는지 점원에게 물어볼게요’로 읽습니다.